AIGLE : C'était l'ancienne Aigle en bronze doré, modèle 1852, du Drapeau de l'ancien 2e Régiment de la Légion Etrangère, devenu, en 1855, 2e Régiment de la 1ère Légion Etrangère. La face du caisson portait le numéro du régiment « 2ème », et le revers la désignation « Régiment Etranger » sur deux lignes. Cette Aigle avait pris part à la Campagne de Crimée, 1854-55, et à la Campagne d'Italie, 1859 (Conservée au musée de l’Armée et reproduite dans le « Livre d’or »).

ETOFFE : Elle était confectionnée en soie tricolore, conformément au modèle de 1855. Ornements (reproduits ou décrits dans le « Livre d'or ») et inscriptions étaient peints en or à l'effet. Les franges, à petites torsades, étaient en or fin.

Les inscriptions de la face étaient les suivantes : « 2e Rnt - L'EMPEREUR NAPOLEON III AU 2° REGIMENT ETRANGER -2e Rnt »

La décision du 2 Décembre 1856 et celle du 21 janvier 1857 avaient déterminé quelles seraient celles du revers : « 2e Rnt - CONSTANTINE (1837), MOSTAGANEM (1839) (4), MOUZAIA (1840), COLEAH (1841), DJGELLY (1842) (5), ZAATCHA (1849), ALMA (1854), SEBASTOPOL (1855) - 2e Rnt »

A la suite de la Campagne d'Italie, la décision du 20 janvier 1861 avait prescrit, pour le 2e Régiment Etranger, les inscriptions « MAGENTA (1859), SOLFERINO (1859) ». Elles ne furent pas ajoutées sur l'étoffe, cette décision ayant spécifié de « ne faire les inscriptions nouvelles qu'au fur et à mesure du renouvellement des parties flottantes ». Cette étoffe mesurait 90 X 90.

CRAVATE : Egalement du modèle 1855. En soie tricolore dans le sens de la longueur, et doubles broderies et franges à grosses et petites torsades en or lin. L'inscription « REGIMENT ETRANGER », d'une part, l' N impériale couronnée (la couronne en galvano doré), d'autre part, étaient entourés d'une branche de chêne et de laurier ; une grecque séparait ces motifs de la bordure en franges. La cravate mesurait 1 mètre de long, sur 0,20 de large. Cette étoffe et cette cravate ont pris part, comme l’Aigle, à la campagne d’Italie 1859.

Le Drapeau reçoit une nouvelle Aigle

En mars 1861, le Ministre de la Guerre avait, décidé le remplacement des nouvelles Aigles (en bronze, modèle 1852, ou en galvanoplastie modèle 1854) par des Aigles en aluminium, modèle adopté par l'Empereur l'année précédente. Avant que les nouvelles Aigles destinées aux deux régiments étrangers ne leur fussent livrées, ceux-ci étaient supprimés. Par suite, l'Aigle qui se trouvait prête à être expédiée au 1er Etranger fut ainsi modifiée : le revers du caisson, qui portait la désignation du corps, devint la nouvelle face ; l'ancienne, dont le numéro du régiment fut enlevé, devint le nouveau revers sans inscription (6).

Tel se présente le Drapeau du Régiment Etranger au moment du départ pour le Mexique, au commencement de l'année 1863. L'Aigle seule porte la désignation réelle du corps l'étoffe, la cravate et la hampe sont celles de l'ancien 2e Régiment Etranger, telles qu'elles étaient arborées de 1857 à 1862. A l'exception de l'inscription de « Camerone », dont je vais parler, l'emblème ne reçut aucune modification jusqu'à son versement à la Direction d'Artillerie d'Oran, en octobre 1870, où il fut détruit quelques mois plus tard.

Le 28 mars 1863 debarquait au Mexique le Colonel Jeanningros, commandant le Régiment Etranger, avec deux bataillons. Le Drapeau était présent. Un mois après, le régiment devait se distinguer par un fait d'armes des plus glorieux qui valut à son Drapeau la faveur inaccoutumée d'inscrire sur place le nom de cette action d'éclat : le combat de Camerone, le 30 avril 1863.